Załogowa wyprawa na Marsa stała się tematem dyskusji podczas grudniowej (18.XII.99) debaty pomiędzy Gore'em i Bradley'em. Poniżej znajdziecie Państwo te fragmenty, które bezpośrednio dotyczą planowanej wyprawy.

KOPPEL: Proszę bardzo.

GŁOS Z PUBLICZNOŚCI: Nazywam się Tom Bizante i pracuje w Sandries, ośrodku zaangażowanym w badania kosmosu. W 1960, albo może raczej później w latach '60, prezydent Kennedy powziął rozsądną decyzje i oświadczył światu, iż chce wysłać człowieka na księżyc w przeciągu dekady. Czy panowie także mają zamiar powziąć taką rozsądną decyzje i doprowadzić do wyprawy człowieka na Marsa przed 2010?

GORE: Wie pan, kiedy prezydent, a właściwie wice prezydent Johnson poradził prezydentowi Kennedy'emu, że powinien postawić sobie taki cel, stało się to po części dlatego, że pod względem naukowym wiedzieliśmy wszystko o osiągnięciu tego celu. Jedynym problemem było wprowadzenie tej wiedzy w życie. Tak, to była rozsądna wizja. Wiedzieliśmy wtedy, że jeżeli wszystko zrobimy porządnie, dopniemy swego. Jeśli chodzi o Marsa są dwie różnice.

Pierwsza z nich to ostatnie dwa fiaska sond , które pokazały nam, że wciąż jest wiele rzeczy, o których nie wiemy. Druga różnica to koszt przedsięwzięcia, który jest zupełnie innej wielkości niż ten związany z programem księżycowym.

Nie ma jednak żadnych wątpliwości, co do tego, że uda nam się w końcu wysłać człowieka na Marsa. Jednak to nie jest dobry moment na wyznaczanie daty tego przedsięwzięcia. Obecnie musimy skupić się na uniwersalnym programie opieki zdrowotnej, musimy zreformować program szkolnictwa, musimy...

KOPPEL: Dobrze, proszę pozwolić...

GORE: ...skupić się na misji związanej z Ziemią by rozwiązać nasze problemy.

KOPPEL: Proszę pozwolić wypowiedzieć się senatorowi Bradley'owi w kwestii załogowej wyprawy na Marsa.

BRADLEY: Przedmówca wspomniał o uniwersalnej opiece zdrowotnej. Jeszcze nam nie wspomniał, kogo pozostawi poza jej nawiasem.

GORE: Nikogo.

BRADLEY: Cóż, moja odpowiedź na pańskie pytanie brzmi "nie". Nie postawię za cel zorganizowania wyprawy na Marsa w jakimś konkretnym okresie czasu. Nie zrobię tego, ponieważ nie jestem przekonany, że potrafimy tego dokonać w krótkim czasie. Sądzę, że inwestowanie w kosmos jest ważne. Jest ważne ze względu na mnogość osiągnięć naukowych. Będę kontynuował inwestowanie w kosmos, ale nie zobowiążę się do zorganizowania wyprawy na Marsa w jakimś określonym czasie.

Sądzę, że potrzebujemy badań we wszystkich sektorach państwowych.

Potrzebujemy zwiększonych funduszy na badania dla Narodowego Instytutu Zdrowia. Zostałem zaskoczony tym, że fundusze na badania w Departamencie Obrony spadły z 54 miliardów dolarów do 38 miliardów. Potrzebujemy więcej badań w sprawach obronności. Myślę, że musimy spojrzeć na program kosmiczny w kontekście rodzaju korzyści z tego płynących dla innych dziedzin rozwoju, które wynikają z takiego rodzaju zobowiązań.

Zobowiązanie pozostaje więc, ale ja nie wyznaczę żadnej konkretnej daty dla Marsa.